四川日报全媒体记者 阚莹莹
　　6月17日，广元市剑阁县杨村镇柏梓村，水稻已经返青。外表看起来并没有任何差别的水稻，却“身世”各异。其中一片尤为特殊，它们的“祖先”曾经背负使命，遨游太空。
　　“我们曾经选择了一些种子跟随神舟系列飞船送上太空，现在这片田的水稻，就是那批种子培育的后代。”四川省农业科学院生物技术核技术研究所（以下简称省农科院生核所）副所长、四川省水稻航天育种工程研究中心副主任王平说。
　　上过太空的种子，有啥不一样？

太空诱变后颜色发生变化的水稻（左）和普通水稻（右）。图片由AI生成

看变化

株高、生育期有可能明显改变
　　2002年开始，省农科院生核所水稻团队就把科研方向瞄准了水稻航天育种。把种子送上太空，就是要利用太空中的高能粒子不断冲击种子DNA。DNA断裂后再愈合，很可能在短时间内产生基因变异，这个过程被称为太空诱变。基因变异后的种子，是育种家的宝贵材料。
　　“基因变异后的种子，回到地球种植后，它的后代可能在某些性状上发生改变，比如产量、生育期、株高等。”王平说。如果种子要在地球环境下自然发生基因变异，这个过程极其缓慢，概率也很小很小。在太空中利用其特殊的综合环境因素，包括宇宙射线、微重力、弱地磁、高真空等进行诱变，可以极大提升变异的概率。
　　随着一批批水稻种子从太空返回地球，王平和团队开展了多年的筛选种植。他们发现，去过太空的水稻种子后代，株高和生育期是最容易改变的性状，而这恰好能解决种植上面临的难题。
　　“对于种粮大户来说，水稻株高非常重要。一旦太高，水稻就很容易倒伏，不便于机器收割。而太空诱变后的种子后代，其中不少表现出了更矮的性状。”王平说。一般的水稻成熟后高度在1.2米左右，太空诱变后代矮的可以降低10厘米，甚至40厘米。
　　其次是生育期。在近些年的水稻生产中，大户更重视生育期更短的品种。生育期更短，意味着可以为下一茬的作物留足准备时间。尤其是四川大面积的稻麦轮作区，如果上一季的水稻成熟收割较迟，稻田没有充足的时间排湿，就会耽误小麦播种时间，影响产量。太空诱变后代很容易筛选到短生育期材料，有的生育期能够比原先缩短5—7天。

看成果

四川水稻太空“后代”已达20多个
　　去年，省农科院生核所、四川省水稻航天育种工程研究中心培育出的水稻新品种“花香优872”通过四川省品种审定，米质达农业农村部一级优质米标准，产量高、抗病性强。截至目前，包括“花香优872”在内，团队通过太空诱变育种培育出的品种已达20多个，其中种植表现较好的品种，推广面积达到40万亩。
　　“很受种粮大户欢迎的航天水稻‘花优707’生育期只有140天，它的平均亩产能够达到600—650公斤，比普通品种高6%。因为米质好，‘花优707’还获得了四川省‘稻香杯’一等奖。”种子推广企业四川华锐农业开发有限公司相关负责人介绍。
　　在四川省水稻航天育种工程研究中心，太空诱变育种正在和基因编辑等其他高科技育种手段结合，加快育种速度。
　　“诱变后变异的基因，我们可以通过分子生物学技术快速定位，并且可以把基因导入其他品种中，也可以通过基因编辑快速创制相同突变性状，创制出综合性状表现好的新品种。”王平说。
　　除了培育优良新品种，太空诱变育种的成果还用在了水稻制种领域。
　　在四川省水稻航天育种工程研究中心的展示柜上，摆放着两种稻谷。一种的稻壳是正常的黄白色，另外一种则呈现出红褐色。红褐色的稻谷，是稻谷经过太空诱变后的后代。这次颜色基因的变异，对于水稻育种来说，是一个重要的发现。
　　“水稻制种的种子很容易掺杂其他品种，杂种越多，种子纯度越低。种植户购买播种后，产量 、品质很容易受损。”王平说，用颜色变异后的品种生产的种子，就可以通过色选机实现全程机械化制种，降低制种成本，提高制种效率。